高円宮杯からあっという間に1週間

3年生最後の大会はベスト4という形で幕を閉じた

1月に宮崎から鹿児島に帰りあっという間にこのときが来てしまった感じ

特別に身体がゴツいとか身体能力が高い集団でもなければ

特別に技術に優れた学年でもなく

ただ一つ武器があるとすれば

『素直さ』

これだったのかもしれない

宮崎に住みながら

1月から担当するということでベンチインさせてもらった鹿児島U-14クラブユース

この大会も決勝トーナメントでユナイテッドに敗戦

2-0で優位に立った状態からひっくり返されての敗戦ということもあり

勝てると思ったゲームだったが故に号泣する選手達

あの悔しい敗戦からあっという間に10ヶ月

本当に苦しい時期、苦しい試合の方が多かったと思う

3年生12名という決して多くない人数の中で

怪我の影響でベストメンバーで戦うことがほぼほぼなかった前期のリーグ戦

怪我人の代わりにチャンスを掴んだ選手が堂々とプレーしてくれて

おそらくスタートは全試合違うメンバーだったんじゃないかな

最善は尽くしたつもりだったが

前期終了時の順位は4位

後期巻き返しが必要な中で

最初の2試合を1分1敗でスタートしてしまい

そこから文字通り崖っぷちの戦いが続いた

夏休み期間、1ヶ月の中断が入り

その期間に行われた鹿児島独自の県大会、県ユース

優勝目指して挑んだ大会だったが

思っていたものとは全く違う結果となってしまい

初戦でPK戦の末敗退

今思うと、あの試合で負けたことによって

覚悟が決まったというか

ボールを失うことを恐れて

リスクを恐れてプレーすることの方が

自分達にとってはリスクなんだということに気づいて

その後のリーグ戦は

『負けられない』

ではなく

『勝つしかない』

っていうプレッシャーの中5連勝

一人一人が堂々とプレーする姿は

チームに勢いを与えて

高円宮杯出場の権利と1部昇格を決めながら

県の予選を勝ち抜き、九州大会に出場することを

本気で目指せる集団になっていったように感じる

高円宮杯鹿児島県予選は引き分けの場合はリーグ上位チームが次に進むというレギュレーションなので

引き分け＝負け

『勝つしかない』経験を積んできた選手達には

今までなかった積極的なプレーが随所にみられ

同地区のライバルであり夏の県チャンピオンの飛松との試合は

猛暑の中でのゲームだったが

お互い引退がかかった大一番を

熱く、激しく、観ている人々が感動するゲームにしてくれたと思う

前半10分過ぎたところでショウマが背後に抜け出し先制するも

後半開始早々にリュウガがコーナーからドンピシャヘッドで2-1

最終的にこれが決勝点となり鹿児島ユナイテッドとの準決勝へ

良い入りをして試合開始早々チャンスを作り出すも決めきれない

守備に関しても全員が集中力を保ち

一人一人が良い距離感で守るべきところをしっかり守ることで

相手に決定的な仕事はさせずにゲームが進んでいた

しかしダブルヘッダーで1試合目に非常にハードなゲームをこなしていたこともあり

思いのほか身体が重たい選手もチラホラ

選手を交代して勢いづけようと準備していたところ

相手の圧倒的な個人技から失点

相手を褒めるしかないシュートでの失点だったが

ズルズル引きずることなく前半を0-1で折り返す

ハーフタイム、ベンチでもポジティブな言葉が多く飛び交い

雰囲気的にもプレー的にも

逆転できる！絶対勝てる！

と思って後半に挑むも

スコア的には0-3の大敗

後半も決定機をつくりだすことはできたが

あと一歩ゴールに届かず試合終了となった

試合終了と同時にこの子達との挑戦が終わったんだと思うと

勝てせてあげられなかった悔しさが溢れ出してきた

子供達は持っている力を全て出し切ってくれたと思うし

上手くいかない中でも

必死にもがき続けたこの経験は

今後の人生でプラスに働いてくれると信じている

これで一区切り

12人とも高校でもサッカーを続けるとのことなので

新しいステージで輝くことを楽しみにしています

保護者の皆様、たくさんの応援とあたたかいサポートをありがとうございました